Juan Altamiras en La Almunia de Doña Godina

Atravesaremos las Cuatro Esquinas, en el encuentro con uno de los extremos de la que fuera Aljama Judía 300 años antes del nacimiento de nuestro personaje, la dejaremos atrás para dirigirnos hacia la plaza de los Olmos – pues así se llamaba en tiempos de Altamiras- y que luego pasó a denominarse de los Obispos nacidos en ella: Francisco López Urraca obispo de Barbastro y Bosa y Alger en Cerdeña y calificador del Santo Oficio en el s. XVII y a su sobrino nieto Felipe Perales coetáneo de Altamiras (nació en 1706) que también fue obispo de Barbastro en el s. XVIII. Al llegar a la Iglesia de estilo neoclásico, el paseo obliga a una parada para conocer el templo, cuyas obras comenzaron en 1754 y bien pudo el propio Raimundo conocer la evolución de los trabajos en alguno de los pasos por la villa que le vio nacer camino de Alpartir, haciendo parada y fonda en el hospital que tenían los franciscanos en la plaza de los Olmos. La iglesia resulta curiosa tanto por su grandiosidad como por estar inacabada y ocupa el mismo solar que la iglesia mudéjar anterior a esta actual en la que fue bautizado Raimundo Gómez y también sus 10 hermanos algunos de los cuales fallecieron siendo párvulos. Resulta interesante conocer las esculturas de los santos que vio Altamiras en la iglesia del convento de San Lorenzo pues se colocaron en 1765 y que tras la desamortización se colocaron en el interior de la actual iglesia: San Diego de Alcalá (al que Juan Altamiras dedica su recetario), Santa Pantaria, San Pascual Baylón patrón de los cocineros aragoneses, y San Buenaventura entre otros . La que sí conoció Raimundo desde su infancia fue la majestuosa Torre Mudéjar patrimonio de la Humanidad que contemplaría desde cualquier punto del pueblo en que vivía pues se levantaba majestuosa muy por encima de los edificios entonces existentes y que arranca junto a la que fuera la primitiva iglesia románica construida en 1176 por orden de Doña Godina y cuyos restos se encuentran ocultos en el subsuelo de la parte actual inacabada -y que sólo puede visitarse en contadas ocasiones en algunas visitas guiadas especiales- y en lo que fue el Fosar -o cementerio- de Santa Maria actual plaza del Jardín. La iglesia actual se inauguró en su parte construida en actos solemne en 1786. La iglesia en la que fue bautizado nuestro fraile cocinero también tenía entre otras una capilla dedicada a Santa Catalina, nombre que acompañaría a nuestro personaje a lo largo de su existencia. A lo largo de su vida, Altamiras visitaría a menudo la iglesia en la que fue bautizado y admiraría los lienzos que formaban el retablo de Nuestra Señora de la Asunción aunque quizás fuera más devoto del retablo que fabricó su tío Francisco de Asta, casado con Antonia una hermana de su madre Catalina del Val.

Tras dejar atrás la iglesia y atravesando la plaza en la que se sitúa la portada principal de ésta continuaremos el recorrido atravesando la calle dedicada a Martín de Garay, que nació en 1771, el mismo año en que falleció Raimundo. Y paseando podremos contemplar diversos edificios que Raimundo pudo conocer, en su mayoría de origen renacentista de los siglos XVI-XVII por la serpenteante calle Alfonso II. Una vez finalizada esta, y tras recorrer un tramo de la calle Ortubia nos colocaremos en la actual plaza de España frente al edificio de arcos del actual ayuntamiento, cuya finalización también se produjo en 1783, siendo por tanto de la misma época que la iglesia parroquial. La ruta finaliza en el Palacio o casa del Comendador e Iglesia de San Juan del s. XIV de estilo gótico sobrio construidos para albergar a los caballeros de la Orden de San Juan. Son los edificios conservados más antiguos del Casco Histórico de la localidad. Entre otros usos a lo largo de la historia fueron residencia de los frailes franciscanos entre 1809 y 1816 mientras la reconstrucción del convento de San Lorenzo tras la guerra de la Independencia en que las tropas francesas lo convirtieron en Fuerte defensivo – y de cuyo uso militar habremos podido ver en el inicio de la ruta un muro con ventanas en aspillera-.

En la época de Juan Altamiras, al Casco Histórico de La Almunia se podía acceder mediante cuatro puertas que se abrían de día y se cerraban de noche: Puerta de la Balsa, en dirección a Cariñena (actual Avda. Juan Altamiras), Puerta de Cabañas, orientada hacia Zaragoza; Puerta de Ricla, mirando hacia el camino viejo de Ricla; y Puerta de Calatayud, hacia Madrid. Todas ellas conducían, a través de carreras públicas, a las dos plazas principales: la de la Iglesia y la del Ayuntamiento. Las calles eran muy llanas, bastante regulares y empedradas.

El Casco Histórico de La Almunia de Doña Godina se remonta a la Edad Media. Se trata de un recinto de forma oval con un trazado irregular alrededor del cual había una muralla de mampostería y tapial en la que se situaban algunos torreones llamados tambores. En torno a este muro se ubicaba un foso o cava y fuera del recinto, el conocido como “el Rabal” o “Arrabal”.

Raimundo vivió su niñez por las carreras y callizos de su pueblo, en el que las tradiciones arquitectónicas, gastronómicas y culturales herederas de los habitantes moriscos, judíos y cristianos de La Almunia se intercambiaban e integraban en armonía, pues no se conocen grandes conflictos. En el pueblo que Altamiras conoció, las casas de familias humildes convivían con las de las familias nobles y acomodadas. Los palacios, construidos mayoritariamente en ladrillo, destacaban por sus líneas horizontales, su alero de madera, escudo de armas y un gran portalón semicircular. Las casas de los artesanos o labradores estaban diseñadas para el desarrollo de la actividad económica de sus ocupantes: fachada estrecha y forma rectangular; el bajo en el que estaba el zaguán y el corral; el piso, dedicado a vivienda; y la falsa, que se utilizaba como granero y despensa.

Desde la Edad Media existió en La Almunia un hospital de beneficencia. Inicialmente el hospital se correspondía con el que gestionó la Orden de San Juan de Jerusalén en el palacio de San Juan. La constancia de dicho hospital se pierde entre el siglo XIII y el XV hasta que, a finales del XV, vuelven a aparecer testimonios documentales en forma de donaciones de particulares de campos o casas en favor del hospital, que con bastante probabilidad estuvo durante un tiempo en la plaza de los Olmos, actual plaza de los Obispos o de los Toros y que estaba regentado por la orden de los Franciscanos Menores, que eran por tanto ya muy apreciados por su labor de acogida a los más pobres antes de la construcción del convento de San Lorenzo. Lo que justificaba que la cofradía de San Lorenzo propietaria de los terrenos, unas casas y una ermita sita en los terrenos en los que se construye el convento franciscano cediera la propiedad para la instalación de la orden mendicante en 1605 .

Se desconoce la ubicación exacta del hospital a partir del siglo XV. Sin embargo, la denominación popular de la calle Vargas como «calle del Hospital» no deja lugar a dudas de que allí se encontraba dicha institución en el solar que posteriormente fue Cuartel de la Guardia Civil a finales del siglo XIX y lugar de nacimiento del insigne cineasta almuniense Adolfo Aznar en 1900.

En 1815, merced a la donación de Miguel Ortubia, se pudo construir un nuevo hospital extramuros, con buenas condiciones y ventilación suficiente, para sustituir al que estaba dentro del pueblo, en la citada calle del Hospital, que debía de carecer de dichas condiciones. Si nos atenemos al plano de Francisco Coello publicado en el diccionario de Madoz en 1845, el hospital estaría ubicado en la actual avenida Laviaga Castillo en el terreno que hoy ocupa el jardin entre la residencia Ramón y Cajal el actual Centro de Salud. En el plano aparece citado el propio hospital y el Postigo del Hospital, salida de la muralla que se ubicaría en actual entrada a la plaza de los Obispos por la calle del Paso.

La vinculación del hospital con los frailes franciscanos debió de ser intensa y probablemente Altamiras cocinaría para los enfermos del hospital. Si atendemos al testamento de Miguel Ortubia, de 1776, además de las numerosas propiedades que deja para la institución, establece que “mi cadáver, puesto en caja y vestido con hábito del Glorioso Padre San Francisco de Asís, sea sepultado con entierro solemne en la cisterna o carnerario que tengo en mi capilla de la Purísima Concepción que está detrás del Sagrario de la Iglesia del Convento de San Lorenzo». Sería el hijo de éste quien, al morir sin descendencia, donaría buena parte de sus bienes al hospital a comienzos del siglo XIX, con los que se sufragaría la nueva obra. También el convento fue el lugar de enterramiento de Martín de Garay, el que fuera ministro de Hacienda de Fernando VII y uno de los políticos más destacados que ha dado La Almunia a lo largo de los siglos. Una vez abandonado el convento sus restos se trasladaron a la actual iglesia parroquial.