Juan Altamiras en Cariñena

Gracias al impulso del ayuntamiento de Cariñena, a través de un taller de empleo, se ha comenzado a descubrir y consolidar una parte de los restos arquitectónicos de este complejo conventual, tan involucrado en vida pasada de los cariñenenses.

Es probable que este convento fuera fundado hacia 1424, en un contexto de reforma dentro de la orden franciscana, que buscaba la vuelta a los ideales primitivos de fraternidad eremítica o apartada. De modo que se eligió el emplazamiento de una ermita que quedaba ligeramente alejada de la población de Cariñena, próxima al antiguo camino que unía Cariñena y la pardina de Alcañicejo (T.M. de Tosos).

El final de este convento corre paralelo al del resto de fundaciones monásticas y conventuales españolas. Las órdenes religiosas habían acumulado infinidad de propiedades, tanto de tierra, como de inmuebles, que apenas producían riqueza, denominadas en la época “en manos muertas”. De modo que la solución puesta en práctica por el Gobierno liberal de Mendizábal fue la desamortización, aprobada entre 1835 y 1836. Este proceso supuso el cierre forzado de los monasterios y conventos, y su posterior venta, con vistas a poner en marcha una producción capitalista, más efectiva, de sus tierras y edificios. Los frailes de Santa Catalina fueron expulsados, y las tierras del convento acabaron siendo subastadas y privatizadas. Al quedar el complejo conventual sin uso, fue objeto de un intenso expolio de los materiales constructivos que condujeron a su ruina.

Se fraguó una intensa relación con los habitantes de Cariñena gracias a la intensa devoción por la espiritualidad franciscana y por las atenciones y servicios que recibían de los frailes. Además, el convento de Santa Catalina contó con un hospicio en la propia villa de Cariñena desde 1575. Este servía para hospedar a los frailes que bajaban a la localidad, confesar y celebrar misas, y atender a los enfermos. Pero el hospicio franciscano también albergó funciones educativas, a través del llamado estudio de gramática, que era impartido por un fraile a los niños varones de la localidad

Observando el plano de las estructuras descubiertas, es fácil hacerse una idea de las dimensiones que llegó alcanzar el complejo conventual de Santa Catalina a principios del siglo XIX, después de cuatro siglos de actividad, fruto de sucesivas obras y reformas. Destaca una gran bodega subterránea destinada al almacenamiento de vino que recibía el convento como limosna en especie. También es relevante su biblioteca, por la variedad y cantidad de libros. En 1671 contenía 1870 volúmenes conservados en dos habitaciones, en 1695 tuvo que ampliarse la biblioteca.

El edificio albergaba espacios funcionales diferenciados pensando en los diversos servicios que los frailes ofrecían: consuelo espiritual a través de la confesión y de las oraciones, lugar de enterramiento, formación académica y espiritual a través del colegio, cuidado de enfermos a través de la hospedería. Además, contaba con las instalaciones necesarias para asegurar su día a día: nevero para almacenar hielo, caballerizas y corrales, despensa, bodega y cocina.

Seis curiosidades:

• La alimentación suponía el principal gastro del convento. Aunque el vino y el pan constituía la base del sustento, el aceite, la carne y el pescado tenían que adquirirlo, cuando no lo obtenían mediante la limosna de la población.
• La venta de los hábitos de los frailes para el enterramiento de laicos generaba notables ingresos. Algunas familias poderosas eligieron este cenobio para el descanso de sus restos mortales, dotándole de infraestructuras y rentas.
• Los franciscanos debían, y deben, cumplir tres votos obligatorios recogidos en su Regla: obediencia, pobreza y castidad.
• El convento debía ser autosuficiente, y prestaba varios servicios a la comunidad local: guardar las almas de sus feligreses, predicar la oración y la enseñanza.
• Los oficios relacionados con las labores domésticas eran ejercidos por los frailes legos, como Juan Altamiras.
• La consolidación de los restos del cenobio de Santa Catalina del Monte de Cariñena ha servido, además de para arrojar luz sobre la historia del complejo, para encontrar una icnita de unos 140 millones de años. Quedó impresa en una de las losas que sirvieron para levantar en el siglo XV. El hallazgo se produjo durante las labores de consolidación de las ruinas realizadas por el equipo del arqueólogo Eduardo Díez de Pinos.

Textos proporcionados por el investigador José Manuel Latorre y ofrecidos por el ayuntamiento de Cariñena. Autores: el arqueólogo e historiador Antonio Hernández, codirector de la excavación del Convento Santa Catalina del Monte, con aportaciones de Luis Miguel García, doctor en Historia y codirector de la excavación.